Bruno Fernandes, que há apenas sete semanas recebeu o prémio de Jogador do Ano da PFA na época 2025-26, está a viver um início de temporada muito abaixo do seu nível. Em seis jogos da Premier League, o capitão do Manchester United marcou três golos e fez uma assistência, todos eles frente ao Ipswich, a segunda jornada e a única vitória da equipa até agora.
Há pouco tempo, o médio português era a figura central de uma recuperação notável. O capitão conquistou o prémio de Melhor Jogador da Premier League e o de Jogador do Ano da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento pela contribuição decisiva para o inesperado terceiro lugar da equipa. Marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia conjuntamente a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu o clube às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma prestação notável, comparável à de Eric Cantona na campanha de 1995-96, que levou o United ao título, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasta. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora um peso particular, porque, em comparação com esses números excecionais, esta época há outros bem menos impressionantes.
Números em queda
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Ainda assim, os números estão, em alguns aspetos, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não fez qualquer assistência. Nessa altura, porém, jogava mais recuado, na posição de médio que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a sua segunda mais produtiva em remates, com uma média de 3,3 por jogo, mas o melhor registo foi de 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é o segundo pior valor em remates à baliza, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Mais surpreendente ainda, criou apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes era de uma grande oportunidade por jogo.
Estes números, somados ao seu envolvimento geral no jogo, ajudam a explicar por que motivo o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque da equipa num campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a razão ou o sintoma da crise do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incertezas sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega. O selecionador nacional, Jorge Jesus, disse que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos na goleada por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele tinha algo que o incomodava, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Essa é a dedicação que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está com vontade de jogar.”
Um papel cada vez mais restrito
Na fase mais produtiva de Fernandes, no final da época passada, Benjamin Sesko era presença regular como avançado, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos de Sesko na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir.
Mesmo os maiores admiradores de Casemiro não podem atribuir os atuais números de corrida baixos da equipa ao facto de o jogador de 34 anos ter saído para o Inter Miami, no verão. A sua posição e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Com ele, Fernandes podia arriscar mais, sabendo que a equipa não seria surpreendida em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé apenas prolonga uma ausência que se sente com força e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para cobrir a ausência inicial do esloveno, recuando Mbeumo para a posição de número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do primeiro jogo, em Hull.
Matheus Cunha ficou com a missão, mas recuou repetidamente, ocupando o espaço onde Fernandes costuma atuar, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com essa situação.
Para Fernandes, a situação é limitadora. Apesar de não ser um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de incríveis 23 minutos para completar um passe.
Carrick afirmou, na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, que ninguém tem o lugar “garantido” na equipa, mas acrescentou ressalvas suficientes para indicar que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“Ele é um grande jogador, o Bruno”, disse Carrick.
“Por vezes, as coisas não correm bem. Às vezes passamos por uma fase assim.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma.”
